Elke tand of kies heeft één of meerdere (wortel)kanalen, genaamd de ‘pulpa’. Dit is levend weefsel, opgebouwd uit zenuwvezels en bloedvaatjes. De pulpa kan voor problemen zorgen wanneer er ziekten aan ontstaan als ontstekingen. De tand, kies en/of het kaakbot kunnen hierdoor aangetast worden.

Het proces waarbij een diagnose wordt gesteld en de ziekte wordt voorkomen/behandeld, noemt men endontologie. De endontologie vormt een aparte ‘tak’ binnen de tandheelkunde.